San Benito nació en una familia muy rica, en Nursia, región de Umbría, Italia, en el año 480. Su hermana gemela, Escolástica, también alcanzó la santidad.

En Roma recibió una formación en retórica y filosofía para luego partir a la ciudad de Enfide (actual Affile), para dedicarse al estudio y practicar una vida de rigurosa disciplina ascética (doctrina filosófica y religiosa que busca purificar el espíritu por medio de la negación de los placeres materiales). No satisfecho de esa relativa soledad, a los 20 años se fue al monte Subiaco, bajo la guía de un ermitaño y  viviendo en una cueva. Luego de tres años partió con los monjes de Vicovaro, pero allí no permaneció por mucho tiempo.

Con un grupo de jóvenes, entre ellos Mauro y Plácido, fundó su primer monasterio en la montaña de Casino, en el año 529, y escribió la Regla, cuya difusión le valió el título de patriarca del monaquismo occidental (monaquismo de monacato, que una adopción por un estilo de vida solitaria, dedicada a la religión y sujeto a determinadas reglas en común). Fundó numerosos monasterios, centros de formación y cultura capaces de propagar la fe en tiempos de crisis.

VIDA DE ORACIÓN, DISCIPLINA Y TRABAJO

Se levantaba a las dos de la madrugada a rezar los salmos; pasaba horas rezando y meditando. Dedicaba muchas horas al trabajo manual, veía al trabajo como algo honroso. Su dieta era vegetariana y ayunaba diariamente, sin comer nada hasta la tarde.

Recibía a muchas personas para guiarlos espiritualmente; acudía al pueblo con sus monjes a predicar. Era famoso por su trato amable para con la gente.

Su gran amor y su fuerza fueron la Santa Cruz, con la que hizo muchos milagros; fue un poderoso exorcista. Este don para someter a los espíritus malignos lo ejerció utilizando como sacramental la famosa Cruz de San Benito.

San Benito predijo el día de su propia muerte, que ocurrió el 21 de marzo del 547, pocos días después de la muerte de su hermana, santa Escolástica. Desde finales del siglo VIII muchos lugares comenzaron a celebrar su fiesta el 11 de julio.